Heute ist es uns eine grosse Freude, 10 Jahre appamics zu feiern. Im Dezember 2012 wurde das Unternehmen offiziell gegründet, und wir haben das fantastische Ziel eines vollen Jahrzehnts erreicht. Es ist an der Zeit, über unseren Weg nachzudenken, der uns von Null über die ersten Jahre der Gründung bis hin zu einem etablierten Unternehmen geführt hat. In diesen 10 Jahren ist viel passiert, und wir blicken gerne zurück und freuen uns auf den Beginn des nächsten Jahrzehnts.
Vorbereitungen
Die Vorbereitungen für die Gründung eines neuen Unternehmens begannen Mitte 2012. Es war an der Zeit, etwas Neues zu beginnen. Zuvor leitete ich hier in Basel und in den USA ein Entwicklungsteam, das für mobile Musik-Apps zuständig war. Vergleichbar mit Spotify, aber wir waren viele Jahre früher auf dem Markt. Es gab zwei Möglichkeiten: Teil eines anderen Unternehmens zu sein oder etwas Eigenes zu gründen. Ich bin hier das Risiko eingegangen, ein neues Unternehmen von Grund auf zu starten.
Damals war ich auf der Suche nach einem Firmennamen, und für das Wort appamics gab es nur zwei Google-Treffer, die beide unterschiedlich geschrieben waren. Ich habe sofort die Domäne appamics.com gekauft und appamics wurde danach der offizielle Name. Warum appamics? Das Wort appamics besteht aus zwei Teilen: app, für Applikation, und dynamics für Dynamik. Spassfakt: Bis heute gibt es keine offizielle Aussprache.
Die Registrierung des Unternehmens war recht einfach. Zuerst mussten CHF 20’000 auf ein neues Firmenkonto überwiesen werden, dann wurden alle Dokumente von einem Notar beglaubigt. Ich hatte bereits alle erforderlichen Unterlagen vorbereitet, und sowohl die Bank als auch der Notar waren überrascht. Dies war ein seltener Fall, in dem sie weniger zu tun hatten als sonst.
Ich hatte das Glück, alle Möbel und Geräte von meinem früheren Arbeitgeber kaufen zu können. Dadurch konnten die Gründungs- und Betriebskosten in den ersten Jahren erheblich gesenkt werden.
Das appamics-Logo wurde von Jan Schmocker und seinem Team bei neko interactive entworfen. Das ursprüngliche Logo wurde später in seine heutige Form geändert. Ich kenne Jan seit fast 15 Jahren und wir haben schon früher zusammengearbeitet. Er ist von Anfang an in appamics involviert und ich bin parallel dazu CTO von neko interactive. Gemeinsam kombinieren wir Design, UXD und Technologie auf innovative Weise.
Erstes Jahr der Unternehmensgründung
Ursprünglich war geplant, Software und Dienste für Set-Top-Boxen von IPTV-Anbietern zu entwickeln. Dieser Markt war klein und unsere Erwartungen an den Erfolg waren hoch. Wir haben eine Reihe von Anwendungen entwickelt und Content Deals für Videoinhalte vorbereitet. Alles war bereit, aber es wurde nie ein Vertrag unterzeichnet. Das war eine grosse Enttäuschung; alle IPTV-Investitionen waren für die Katz. Im Nachhinein betrachtet war dies das einzige Produkt, das wir entwickelt haben und das wir überhaupt nicht zu Geld machen konnten.
Im April 2013 erstellten wir das Konzept für ArtShaker für die Fondation Beyeler und gewannen ihren Wettbewerb mit einem Proof-of-Concept für eine iOS-App. ArtShaker wurde im Oktober 2013 lanciert und schaffte es direkt in die Top 20 des App Stores in der Schweiz und erreichte sogar den dritten Platz in der Rubrik Foto-Apps. Dies war ein grosser Erfolg, und der iOS-App folgte 2014 eine Android-Version. Die Anwendungen sind nicht mehr verfügbar, aber wir sehen immer noch viele regelmässige Nutzer.
pharos IoT
2014 haben wir nach dem anfänglichen IPTV-Fiasko unsere zweite Produktentwicklung namens pharos gestartet. pharos begann als die Marke für das iBeacon-Ökosystem von appamics. Ein Teil davon war das pharos-Backend, das wir heute pharos Cloud nennen. Es ermöglicht die Verwaltung von Standorten, Gebäuden, Räumen, Beacons, Analysen, Kampagnen, SDKs und Push-Benachrichtigungen. Später wurde auch eine verteilte Speicherlösung integriert. Wir haben viel in das Backend und seine SDKs für mobile Geräte (iOS, Android) und das Web (PWA) investiert. Ohne diese Produktstrategie wäre appamics heute nicht da, wo es ist. Wir investieren in unsere Produkte und Technologien, bevor sie in Kundenprojekten eingesetzt werden. Diese Strategie hatte ihre Risiken und brauchte ihre Zeit, um auf den Markt zu kommen, weil wir immer zu früh dran sind und die Kunden erst von ihren Vorteilen überzeugen müssen. Frühzeitig zu sein hat den Vorteil, dass wir unsere Technologien im Laufe der Zeit optimieren und Probleme im Voraus lösen können.
Wir haben 2014/2015 viel in Vertrieb und Marketing investiert. Im Jahr 2015 wurden mehrere iBeacon-Projekte auf den Weg gebracht. Mit Portrait Play gab es sogar ein Projekt in Washington D.C. in der Phillips Collection.
pharos Displays (pharos Box)
2016/2017 haben wir das pharos Backend erweitert, um externe Displays und vor allem unser erstes Hardware-Produkt, die pharos Box, ansteuern zu können. Die pharos Box ist ein auf dem Raspberry Pi basierendes Produkt, das unsere Open-Source-Rendering-Engine aminogfx-gl verwendet. Die pharos Box ist ein Plug-and-Play-Gerät: Schliessen Sie sie einfach über HDMI an einen Bildschirm an, richten Sie WIFI ein oder nutzen Sie den Ethernet-Anschluss, und schon können Sie loslegen. Alles funktioniert in Echtzeit. Neben der pharos Box können auch iOS, iPadOS, Android, Linux oder macOS Geräte verwendet werden.
Typische Anwendungsfälle zu Beginn waren: Banken, Geschäfte und Restaurants. Im Fall des Restaurants NOOHN in Basel haben wir Szenen mit 8 Projektoren an drei schrägen Wänden entwickelt. Alles in Echtzeit, alles synchronisiert.
pharos Web
Wir sind auch auf Webprojekte spezialisiert und haben in den ersten Jahren viele Unternehmenswebsites erstellt. Ursprünglich wurden alle Webprojekte monolithisch durchgeführt, d.h. jedes Projekt hatte sein eigenes Git-Repository, seinen eigenen Code und sein eigenes Build-System. Dann haben wir beschlossen, dass dies nicht der Weg ist, den wir einschlagen wollen. Der Aufbau separater Silos erlaubt es uns nicht, alle Projekte auf dem gleichen Stand zu halten und Synergien zu nutzen, wie wir sie von pharos IoT und pharos Displays kennen. Wir wollen neue Technologien frühzeitig einführen und sie effizient beherrschen. Die Kunden sollten über Upgrade-Pfade verfügen und die Code-Basis sollte immer auf dem neuesten Stand sein.
pharos Web hat die Art und Weise, wie wir Websites erstellen, völlig verändert. Unsere Webprojekte bestehen aus Modulen, Ansichten und Vorlagen. Alle können projektübergreifend genutzt werden, Teile vererben oder völlig unabhängig sein. Projekteinstellungen werden einmal definiert, z.B. werden responsive Breakpoints einmal gesetzt und diese Werte werden von unseren Präprozessoren, JavaScript-Code oder CMS-spezifischen Renderern wie PHP für WordPress verwendet. Datenbindung und Datenzugriff sind über diese Grenzen hinweg möglich. Die Fehlerbehandlung und -berichterstattung ist einheitlich und leicht zugänglich. Wir verwenden ein Monorepo mit Git-Submodulen für automatisierte Remote-Bereitstellungen. Verschiedene Transpiler und Toolchains werden unterstützt, um die bestmögliche Ausgabe für das Projekt zu erhalten. Alles in allem ist pharos Web eine einzigartige Umgebung zur Erstellung moderner Websites.
Wir können problemlos von mittleren Webprojekten bis hin zu grossen Websites mit Millionen von Nutzern pro Monat skalieren. In Kombination mit den Push-Benachrichtigungen von pharos IoT ist noch mehr möglich. Wir betreiben eine der grössten Push-Benachrichtigungs-Infrastrukturen der Schweiz. Wir freuen uns schon auf das iOS Safari Update 2023, das endlich Web-Push-Benachrichtigungen unterstützt. Dies ist ein grosser Wendepunkt, auf den wir viele Jahre gewartet haben. Schliesslich werden viele Funktionen von Progressive Web Apps (PWA) auf allen grossen Plattformen unterstützt.
Zusammenfassung
In den ersten Jahren gab es viele Herausforderungen und einen schwierigen Anfang, aber wir haben sie erfolgreich gemeistert und sind hier, um zu bleiben. Ich möchte dem Team und allen unseren Kunden danken. Ohne sie wäre es nicht möglich gewesen, dort zu sein, wo wir heute sind. Wo werden Apps und das Web in 10 Jahren sein? Ehrlich gesagt, ich weiss es nicht, aber ich verspreche, dass appamics weiterhin frühzeitig neue Trends erforschen und interessante neue Technologien so schnell wie möglich unterstützen wird. Gemeinsam gestalten wir die Zukunft.